各地で豪雨被害が出るなど、気候の変化がとても気になる年が続きます。

今回は、丁子屋さんと一緒に、「自然薯」の農家さんに伺いました。

もともと栽培が難しい自然薯。

自然薯の栽培サイクルは大きく、

①むかごづくり

②種芋づくり

③種芋を植えて、販売用自然薯づくり

と、分かれており、それぞれに1年の時間がかかります。

お客様のお手元に自然薯が届く３年も前から、農家さんは力と時間を注いで自然薯を生産しております。

今回は主に③の販売用の自然薯づくりを見学しました。

自然薯の植え付け時期は、農家さんにより異なりますが、5月～7月頃に行われることが多いようです。

まだ人工栽培が始まり、歴史が浅い自然薯は、とても栽培が難しいもの。

丁子屋さんと取引のある農家さんの多くが、お互いの栽培方法や成果を研究しあい、日々の生産に活かしています。

例えば

●植え付けの時期

●水はけの具合

●畑の傾斜

●土の質

●病気や虫の予防方法

●土の上にかけるものの種類(藁など)

●水やりの程度

●日当たり

●種芋から出てくるツルの本数や対処方法

●その年の、お互いの畑の違い

●同じ畑での、前年の状況との比較

など、お互いの畑の成長度合いを見て勉強をされていました。

自然薯は掘り起こさなければ結果が分からないもの。

一度掘り起こしてしまうと、元に戻すことが出来ないので、葉っぱの成長を見ながらの判断をせざるを得ません。

私が伺った7月は自然薯の花が咲き始めており、ほのかに甘い香りがしました。

「とろろ」になってしまうと、想像がしにくい「自然薯」の生産現場。

毎年温暖化が進んでいるように感じる変化のなかで、農家さんも試行錯誤しながら、美味しい自然薯を生産されていました。

収穫は秋。

生産者さんの顔が分かると、より一層大切に味わいたいと思える自然薯です。